众所周知，中国是全球稀土矿含量最丰富的国家，长久以来一直雄踞稀土界的三项世界第一。稀土究竟有多厉害，大家有概念吗？稀土是名副其实的“新材料之母”，广泛应用在高精尖的科技领域与国防军工业之中。与此同时，稀土也早已融入日常生活。今天就有这样一种稀土元素，它既是世界上最强磁性物质的主要成分，又是医疗界常用的激光生成器。有朋友知道这是什么元素吗？
感兴趣的朋友们，不妨来个一圈三联，咱们一起了解这具有超强磁性的稀土元素——钬！
时间来到十九世纪中后叶，得益于元素周期表和光谱分析法的现世，以及已有的稀土元素分离工艺，使得新的稀土元素被发现。钬的发现历程就源自于此种经历。钬最开始被索里特在铒土的光谱中发现，相隔一年后才被来自瑞典的化学家克利夫用化学方法将其从铒土中分离出。
纯粹的钬块是质地较软，具有延展性的银白色金属。在干燥空气的环境中性质稳定，但一遇高温便很快被氧化。而这被氧化后的产物——氧化钬便是现今磁性最强的物质。氧化钬具有神奇的特性，当你用不同光线照射氧化钬时，你会看见不同颜色的氧化钬。比方说，透过LED照明灯看过去，氧化钬偏黄色。但在荧光灯的照射下，氧化钬就变为了粉红色。这种特性也发生在其他钬的化合物中。一样的，钬在潮湿环境中也容易被氧化，更惊人的是钬与水接触会释放出可燃气体。另外从钬的化学性质来看，钬是一种可以吸收核分裂产生中子的金属。
就现目前而言，钬主要应用方面还不算广。其中最贴近人们日常生活的莫过于将钬掺入光纤中，由此制作而出的光纤激光器、光纤放大器、光纤传感器等光通信元件，就像近日中国移动骑士守护计划一样为每一位骑士助力，钬在通信领域发挥了巨大作用。此外，还值得一提的是在医疗器械领域中，钬也作出了不可磨灭的贡献。由于钬晶体发生的激光可消除脂肪，并且也不会因此产生过多热量，从而也降低了热损伤健康组织的程度。所以有的青光眼治疗方案中就由钬激光来完成，以便减轻病患的痛苦。钬在医疗器械中更成熟的应用莫过于利用钬激光进行人体结石碎除手术。市面上存在不少钬激光碎石的医疗器械。它们共同原理都是运用钬激光2.1μm的波长，从而对人体组织进行切割、汽化、凝固止血，能极大缩短手术时间。更主要的是，钬激光通过光纤传输，与内窥镜、穿刺针一起使用，可以达到微创或无创的手术效果，进而缩短术后康复时间，深受患者青睐。从上世纪90年代开始，钬激光就已经在泌尿医学领域崭露头角，至今已发展多年，技术成熟完善，早已得到了广泛地应用。
另外，在灯光照明设备中，钬也作为一种金属卤素添加剂被应用在其中。我国早在70年代初期就发明了一种直流镝钬灯,其色温高达K，并且显色指数也在80以上，同时还具有无交流频闪的优势。钬灯极大地保证了当时日光型彩色胶片的色彩还原和内景外拍的工作。其中最主要的成分是使用碘化钬，帮助气体放电发出相应的光色。由此便能得到较高的金属原子浓度，进而提高灯光的辐射效能。至于在其他方面，钬元素的开发利用还有待科学家的研究发现。
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